サッカービジネス 東南ア沸く（上）

２０１４・７・９　日本経済新聞から

　バンコクから約５００ｋｍ、タイ東北部のブリラム市。田んぼが広がるのどかな田舎道を車で走っていると、突如、目の前に巨大なスタジアムが現れる。タイプレミアリーグの強豪、ブリラムユナイテッドのホームグラウンド「サンダーキャッスルスタジアム」だ。

　総工費５億５千万バーツ（約１７億円）。収容人数は３万２６００人と、民間のサッカー専用競技場としては東南アジアで最大規模。エアコンの利いた部屋で食事をとりながら観戦できるＶＩＰルームも備える。強豪との対戦となればバンコクからもファンが集まり、８割以上の席が埋まる。市の人口２万７千人に匹敵する動員力だ。

　オーナーの元政治家、ネーウィン・チットチョーブ氏が狙うのはサッカーによる町おこし。４年前にクラブを買収し、本拠地をバンコク北部のアユタヤ県から移した。有力選手を集めてチームを強化し、昨年にはリーグ優勝のほか、アジア・チャンピオンズリーグ・ベスト８などの実績を作った。加えて、地域に貢献する独自のファンサービスにも定評がある。

　試合後、スタジアムを出たファンが向かうのは車で１０分ほど離れた地元の屋台街だ。ここは選手に会えるチームの「公式食堂」。食事を取る選手と自由に写真を撮ったり、話しかけたりできる。一緒に食事もするので、屋台街の売り上げはうなぎ登りだ。

　チケット、ユニホームなどの物販、スポンサー協賛金を合わせたブリナムの収入は２０１３年に４億５千万バーツと、１０年に比べて４倍近くに増えた。ネーウィン氏の構想はこれだけにとどまらない。サッカーをテーマにしたホテルもスタジアムに隣接して建設。今秋にはタイ初の自動車レースサーキットもオープンする。来年以降には動物園や遺跡のテーマパークを開設する計画を持つ。

　市場調査会社のレピュコムがサッカーへの関心の高さを調べた国別ランキングでは、１位のナイジェリア（８３％）に次ぎ、２位はインドネシア（７７％）、３位はタイ（７５％）だった。東南アジア全体では６億人を超える人口のうち７割程度に当たる４億人が潜在的なサッカー市場といわれる。

　だが、人気があるのはイングランドのマンチェスターユナイテッドなど欧州勢ばかりで地元のクラブは見向きもされなかった。そこに変化の兆しが見え始めている。タイプレミアリーグでは１３年の入場者数は前年比１２％増の１６６万人。今年は２００万人を突破する見込みで、５００万人前後のＪリーグの４割の水準まで伸びてきた。

　カンボジアの首都プノンペンを本拠地とするトライアジアプノンペン。試合のハーフタイムに人気歌手のコンサートを開くなどでファン層拡大に取り組むほか、カンボジアで初となるクラブ所有のスタジアムを１０億円を投じて建設する計画を持つ。収容人数は５千人で来年にも着工する。３００万円で先行販売する「ＶＩＰ会員権」で富裕層の取り込みを狙う。

　また、Ｊリーグのアルビレックス新潟が４０％出資するアルビレックス新潟シンガポールはシンガポールリーグに参加。カジノを併設するなど独自手法で収益を確保しつつ東南アジアに進出する。